2012年，京津冀和长三角、珠三角等重点区域以及直辖市和省会城市将开展PM2.5和臭氧监测。12月21日，在第七次全国环境保护工作大会上，环保部部长周生贤公布了PM2.5和臭氧监测时间表，PM2.5监测全国将分“四步走”。

周生贤把讲话的重点放在了公众关注的空气质量上。他说，环保部门必须避免监测数据和群众感受“两张皮”问题的出现，不能让人民群众遭受污染之害，而监测数据自说自话。

目前，《环境空气质量标准》二次征求意见已结束，2012年元旦后有望出台，新标准中增加了细颗粒物(PM2.5)、臭氧和一氧化碳监测指标。

在PM2.5、臭氧纳入监测的实施时间方面，周生贤给出了分步实施的“四步走”。他表示，2012年，将在京津冀、长三角、珠三角等重点区域以及直辖市和省会城市开展PM2.5和臭氧监测；2013年在113个环境保护重点城市和环保模范城市开展监测；2015年在所有地级以上城市开展监测，而2016年则是新标准在全国实施的关门期限，届时全国各地都要按照该标准监测和评价环境空气质量状况，并向社会发布监测结果。

周生贤表示，今后将进一步完善大气联防联控机制，以京津冀、长三角、珠三角等区域为重点，实施多污染物协同控制。此外，还将建立区域大气环境质量预报系统，实现风险信息研判和预警功能。在连续出现重污染天时，及时启动应急机制，指导群众合理安排出行和生活。

今年前三季度，我国化学需氧量、二氧化硫排放量继续下降，预计全年下降比例为2%左右，超过减排1.5%的目标。但是“十二五”新增的两项指标，氨氮排放量仅下降0.9%，氮氧化物排放量反而上升7.2%。

周生贤表示，预计氨氮和氮氧化物两项指标今年均完不成分别减少1.5%的目标，特别是氮氧化物排放量不降反升，为今后4年的减排工作带来巨大挑战。

会上，周生贤还公布了环保部确定的明年的减排任务：与2011年相比，二氧化硫、化学需氧量排放量分别减少2%，氨氮排放量减少1.5%，氮氧化物排放量为零增长。